스마트폰 등 미디어 기기의 잦은 사용으로 현재 우리나라의 난청 인구는 급속하게 증가하는 추세다. 최근 청력 손상이 삶의 질에 큰 영향을 미친다는 연구 결과들이 다수 발표됐는데 실제로 난청을 방치할 경우, 인지능력을 빠르게 감퇴될 수 있고(Lin외, 2013) 우울증이나 망상증 등 정신장애에 걸릴 확률이 높아진다(Reinen외, 1999)고 한다.

또한 난청의 정도에 따라 치매 발생 위험이 최대 5배 이상 높아진다는 연구(Johns Hopkins Medicine)도 있으며, 심하게는 기대수명을 단축시킬 수 있다는 연구(Norton, 2015)까지 진행됐다. 전문가들은 "시력이 나빠지면 안경을 착용하듯 난청이 오면 적절한 보조기기를 착용해야 한다"고 입을 모은다. 그런데 국내 소비자들이 난청에 대한 치료방법이나 보조기기를 선택하는 것은 다소 어려운 것이 현실이다. 지난해 장애인보장구 급여비가 34만원에서 131만원으로 인상되면서 보청기 착용에 대한 사람들의 관심은 급격히 높아졌으나, 실제로 도움이 될 만한 정보는 턱없이 부족하다. 국내 난청인들이 보청기를 선택하고 착용하는 데 지침이 되는 정보가 시급한 시점이다.

세계 최대 청각 전문기업 스타키 히어링 테크놀로지스(Starkey Hearing Technologies)는 1967년 미국에서 론칭한 이래, 유럽형 보청기가 주를 이루던 시장에서 유일한 미국형 보청기로 현재까지 청각 분야에 혁신과 변화의 트렌드를 주도해오고 있다. 스타키그룹은 스타키 히어링 테크놀로지스의 한국지사로 외국계 기업 최장수 CEO인 심상돈 대표가 1996년 설립했다.

2017년, 국내 보청기 판매 1위를 기록하고 있는 스타키그룹이 창립 21주년이자 브랜드 론칭 50주년을 맞았다. 스타키그룹은 2016년 한 해 판매와 매출에서 창립 이래 최고의 실적을 달성하기도 했다. 현재 스타키그룹은 스타키보청기를 대표 브랜드로 금강보청기, 소리샘보청기, 조은소리보청기, 굿모닝보청기, 복음보청기 등 6개의 자회사들과 난청 퇴치에 앞장서는데 큰 역할을 하고 있다.

◇美 역대 대통령이 착용한 스타키 보청기

지난 50년, 스타키의 성장은 미국 대통령과 함께 해왔다고 해도 과언이 아니다. 38대 대통령 제럴드 포드, 40대 대통령 로널드 레이건, 41대 대통령 조지 부시, 42대 대통령 빌 클린턴 등이 모두 스타키 보청기를 착용했기 때문이다.

특히 조지 부시 전 대통령과 빌 클린턴 전 대통령은 스타키 히어링 테크놀로지스 산하의 자선 재단인 스타키 청각재단(Starkey Hearing Foundation)으로까지 인연이 이어져, 현재 스타키 본사 빌 오스틴 회장과 함께 세계 각국을 다니며 난청 퇴치에 적극적으로 앞장 서고 있다. 또한 지난 1월 20일 취임한 45대 대통령 도널드 트럼프 역시 난청인들의 복지사업에 큰 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

◇업계 최초 보청기 임상 연구센터 개설

스타키그룹은 미국 스타키 본사의 청각 연구소(Starkey Hearing Research Center)와 함께 국내에 최초로 '보청기 임상 연구 센터'를 개설했다. 스타기의 '보청기 임상 연구 센터'는 미국 스타키 연구소와 스타키그룹에서 인증한 최고의 시설과 인력을 갖춘 센터로, 스타키 아카데미 교육 등 전문교육을 이수한 난청 상담사가 상주하는 것이 특징이다. 이로써, 고객들은 기존에 경험해 보지 못한 차별화된 서비스를 연구 센터를 통해 경험할 수 있다. 오늘날, 보청기 구매와 착용에 대한 수요는 점점 커지고 있지만 실질적 정보가 부족한 우리나라 현실에 이러한 연구 센터 설립은 반드시 필요하며, 의미 있는 시도로 업계에서 평가하고 있다.

◇한국인에게 꼭 맞는 보청기 개발에 노력 기울여

브랜드 론칭 50주년을 기념하고 고객들의 지속적인 사랑에 보답하기 위해 '보청기 임상 연구 센터'는 미국 스타키 본사의 청각연구소와 함께 한국인에게 꼭 맞는 보청기 개발을 위한 고객 선호도 및 만족도 조사를 시행한다. '보청기 임상 연구 센터'의 이번 연구 조사는 각 센터의 난청상담사들을 통해 이뤄지는데, 고객들의 보청기 사용 전후 변화와 착용상의 불편함 등 보청기의 전반적 기능을 연구한다. 연구에 참여한 후 보청기를 구매하는 고객들에게는 특별한 혜택이 주어진다.

'2017 대한민국 베스트셀링 브랜드'로 선정된 스타키그룹의 최고급 사양 보청기 MUSE4800 맞춤형 시리즈(권장 소비자 가격 600만~700만원)와 MUSE2400 오픈형 보청기(권장 소비자 가격 550만원) 구입비용의 30~70%를 미국 청각 연구소에서 지원해주는 것이다. 또한 스타키그룹에서 진행하는 각종 고객 사은 행사에 우선 초대되는 스타키 VIP 서비스를 받을 수 있다.

스타키 최고급 사양 뮤즈는 48개의 독립어음조절구간 조정으로 사용자 청력에 맞게 섬세한 조절이 가능해 기존 제품보다 깨끗하고 정확한 음질을 느낄 수 있다. 또한 이명완화 기능이 탑재돼 있어 난청과 이명을 동시에 해결한다. 스타키그룹 심상돈 대표는 "미국 청각 연구소가 직접 보청기 금액의 30~70%를 지원하는 만큼 많은 분들이 참여해 혜택을 받길 바란다. 또한 미국 스타키 연구소와 함께 난청으로 고통 받는 모든 한국인에게 꼭 맞는 보청기를 개발하도록 노력하겠다"고 다시 한 번 강조했다.

보청기 임상 연구 참여 및 구입 문의 (032-344-3499)